I drammi sono opere uniche perché richiedono la massima attenzione alla storia ed ai personaggi per le pagine iniziali, al contrario di generi come azione, thriller, commedia, fantascienza e horror, che possono utilizzare azione, brividi, risate, tecnologia e spaventi per far procedere la storia ed i personaggi in quei momenti iniziali. I drammi non hanno quel buffer.
Come possono allora gli sceneggiatori che scrivono drammi incentrati sui personaggi presentare i loro personaggi in modo coinvolgente per il lettore senza dedicare troppe pagine a spiegare la storia passata, soprattutto in un dramma corale con un cast di più personaggi?
L'esempio perfetto di come fare, è il film drammatico corale Il grande freddo (1983) diretto da Lawrence Kasdan, che ha ottenuto tre nomination ai Premi Oscar 1984: Miglior Film (prodotto da Michael Shamberg), Migliore Attrice Non Protagonista (Glenn Close) e Migliore Sceneggiatura Originale (Lawrence Kasdan e Barbara Benedek).
Qual è la situazione? Un gruppo di ex amici del college reagisce alla notizia della morte di uno dei loro amici e si prepara a partecipare al suo funerale.
Quanti personaggi ci sono in questa sequenza di apertura? Otto. Sarah e Harold Cooper (Glen Close e Kevin Kline), Karen Bowens (JoBeth Williams), Michael Gold (Jeff Goldblum), Meg Jones (Mary Kay Place), Sam Weber (Tom Berenger), Chloe (Meg Tilly) e Nick Carlton (William Hurt).
Come inizia la sequenza di apertura? Il film inizia con un momento carino tra Harold Cooper e suo figlio. Mentre Harold fa il bagno al figlio e cantano un po' di rock classico degli anni Sessanta, squilla il telefono. Sua moglie Sarah risponde fuori campo. Harold alza improvvisamente lo sguardo e vede Sarah in piedi sulla porta del bagno che piange. L'inquadratura successiva che vediamo è quella di un corpo che viene preparato per un funerale.
Come viene introdotto ogni personaggio? Ognuno di loro viene introdotto in un momento di chiara riflessione e reazione alle immagini intercalate di un corpo che viene preparato per un funerale.
Cosa impariamo su questi personaggi durante questi brevi momenti? Impariamo solo abbastanza di ognuno di loro per impostare gli eventi a venire senza dover entrare in retroscena, scene e dialoghi importanti. Solo ad Harold viene offerto un dialogo da cui partire nella sua introduzione. Tutto il resto è privo di qualsiasi dialogo e strettamente guidato dalle immagini.
Harold
Qual è il suo momento di caratterizzazione? Sta facendo il bagno al suo bambino piccolo.
Cosa ci dice questo del personaggio? L'interazione tra Harold e suo figlio dimostra che è un uomo di famiglia, divertente e affascinante.
Come viene usato in seguito per il dramma? In seguito viene mostrato come il leader naturale del gruppo di amici del college. Le qualità dell'essere un uomo di famiglia sono quelle che la maggior parte del resto del gruppo ammira chiaramente e poiché è divertente, affascinante e complessivamente carismatico, quella leadership naturale gioca per tutto il film. Oltre a ciò, la sua dimostrazione di essere un padre eccellente gioca nella trama di Meg che vuole trovare l'uomo giusto per generare i suoi figli, mescolata al fatto che la moglie di Harold, Sarah, lo aveva tradito anni prima con lo stesso amico che era appena morto.
Sarah
Qual è il suo momento di caratterizzazione? Risponde ad una telefonata sullo sfondo mentre suo marito Harold sta facendo il bagno al figlio e poi appare sulla porta con le lacrime agli occhi.
Cosa ci dice questo del personaggio? Rispetto agli altri otto personaggi introdotti, Sarah mostra la reazione più emotiva con lacrime e un volto veramente pieno di tristezza.
Come viene utilizzato per il dramma in seguito? Durante tutto il film, Sarah continua ad avere i momenti e le reazioni più emozionanti riguardo alla morte del loro amico. In seguito apprendiamo in modo sottile che Sarah aveva avuto una relazione con il loro amico ormai deceduto anni prima. Harold e Sarah hanno superato quella cosa e ora sono chiaramente felicemente sposati, ma Sarah è ancora quella che sta lottando di più con la morte del loro amico, il che significa che ci sono ancora dei sentimenti.
Karen
Qual è il suo momento di caratterizzazione? Lei è seduta in cucina a sorseggiare caffè con uno sguardo triste.
Cosa ci dice questo del personaggio? Le immagini in questa scena ci dicono che è una casalinga di periferia "ben messa insieme". I bei vestiti e la cucina di prima qualità ci mostrano anche che è di classe superiore.
Come viene usato in seguito per il dramma? Quando la vediamo al funerale, uno degli altri personaggi, Sam, le fa un cenno con un sorriso che ha un pizzico di flirt. Hanno un passato. Lei sorride con riluttanza mentre si siede di nuovo nel banco, rivelando il marito altrettanto "messo insieme". Scopriamo presto che è la vera moglie e madre di periferia con un marito di successo, ma è annoiata da quella vita e in seguito si ribella con una botta e via con la sua ex fiamma Sam.
Michael
Qual è il suo momento di caratterizzazione? È nel suo studio alla ricerca frustrante di qualcosa mentre sua moglie (o fidanzata) entra per consolarlo.
Cosa ci dice questo del personaggio? Vediamo che è chiaramente un uomo istruito, con i molti, molti libri e documenti trovati intorno a lui nel suo studio. Indossa occhiali e vediamo una macchina da scrivere, il che gli conferisce un ulteriore senso di intelligenza e raffinatezza.
Come viene usato in seguito per il dramma? Scopriamo che è uno scrittore per People Magazine, ma ha sempre voluto affrontare anche il suo romanzo. Per tutto il film analizza eccessivamente tutto e tutti. Scopriamo anche qualcosa di spregevole su di lui perché all'inizio lo vediamo con questa moglie (o fidanzata) chiaramente adorabile, premurosa e consolante, solo per guardarlo mentre fa del suo meglio per fare sesso mentre lui e i suoi amici trascorrono il weekend insieme.
Meg
Qual è il suo momento di caratterizzazione? Prepara la sua valigetta da lavoro, fuma una sigaretta e guarda fuori dalla finestra del suo ufficio in un grattacielo.
Cosa ci dice questo del personaggio? Prima di tutto, è una donna combattiva, come la maggior parte delle donne d'affari di quell'epoca, negli anni '80, dovevano essere. È professionale, di successo, dura, eppure c'è un desiderio in lei che è fisicamente evidente mentre fissa fuori dalla finestra mentre fuma.
Come viene usato in seguito per il dramma? Scopriamo che lei desidera ardentemente avere un figlio e non le importa chi sia il padre. Certo, è un avvocato di successo, ma c'è qualcosa che manca. Guarda la sua amica Sarah e vede la madre eccellente che vorrebbe essere.
Sam
Qual è il suo momento di caratterizzazione? È seduto in prima classe a bere e riflettere mentre una hostess (come venivano chiamate negli anni '80) inizia a parlare con lui e poi mostra a Sam una copia di una rivista di cui è sulla copertina. Poi chiede un altro drink.
Cosa ci dice questo del personaggio? Nonostante sia chiaramente un attore di successo e una celebrità, Sam mostra riluttanza ed è quasi imbarazzato dalla copertina della rivista. Anche quando la hostess sta chiaramente parlando a squarciagola, incantata dalle star, lui la guarda non con arroganza, ma con assoluto disprezzo.
Come viene usato in seguito per il dramma? Scopriamo che Sam è imbarazzato dal suo status di celebrità quando i suoi amici si precipitano in una stanza per guardare lo spettacolo in cui recita. Quando gli viene chiesto di eseguire uno stunt che è un punto fermo dello spettacolo e del suo personaggio televisivo, fallisce miseramente. Scopriamo poi che non sente più nessuno autentico per lui, fino al fatidico weekend in cui si riunisce ai suoi migliori amici del college.
Chloe
Qual è il suo momento di caratterizzazione? Fissa il vuoto mentre si allunga lentamente e quasi seducentemente in un vestito succinto.
Cosa ci dice questo del personaggio? Innanzitutto, sembra molto più giovane degli altri, quindi sappiamo che probabilmente non è un membro diretto del gruppo. Il suo sguardo denota tristezza e la sua statura e la sua statura fisica mostrano un sex appeal assoluto. Sebbene questo possa sembrare superficiale per quanto riguarda la presentazione del suo personaggio, questi elementi giocano un ruolo importante nella storia finale.
Come viene utilizzato in seguito per il dramma? Chloe diventa il fulcro del desiderio di due degli altri personaggi: Michael e Nick. Ma i desideri tra i due sono completamente diversi. Michael è quasi ossessionato dalla sua sessualità mentre Nick è attratto dalla sua innocenza e dalla sua ammirazione, poiché vede molto del suo fidanzato defunto, l'amico che è morto, in Nick.
Nick
Qual è il suo momento di caratterizzazione? Ne intravediamo solo un barlume del volto, tuttavia le sue azioni parlano più forte di qualsiasi cosa mentre seguiamo la sua mano che tira fuori una serie di pillole e le versa sul sedile del passeggero della sua Porsche. La sua mano sceglie alcune pillole e se le getta in bocca mentre all'improvviso accelera .
Cosa ci dice questo del personaggio? È un tossicodipendente che vive chiaramente al limite, ma ha anche una certa freddezza con i suoi occhiali da sole, la Porsche e lo stile di vita veloce.
Come viene utilizzato in seguito per il dramma? Nick sfugge alla vita attraverso l'uso di droghe e sta lentamente seguendo lo stesso percorso del loro defunto amico.
Le immagini presentate in questa apertura ci danno un assaggio delle vite di ogni personaggio. Non abbiamo bisogno di un'introduzione di scena di tre pagine per ognuno di loro, che in questo caso ammonterebbe a ben 24 pagine di introduzione del personaggio. Invece, bastano solo un quarto o mezza pagina per introdurre un insieme di personaggi all'interno di una storia puramente drammatica.
E poi, per concludere in bellezza, negli ultimi istanti di questa sequenza introduttiva visiva ci viene presentato un incipit.
Alex
Qual è il suo momento di caratterizzazione? L'introduzione del personaggio è intervallata da quello che a prima vista crediamo sia un uomo che si veste. Con ogni immagine, apprendiamo che si tratta chiaramente di un corpo che viene preparato per un funerale.
Cosa ci dice questo del personaggio? L'ultima inquadratura ci sconvolge quando vediamo che la persona che si stava preparando per un funerale è morta suicida. La tragedia della morte è moltiplicata dal modo in cui è avvenuta. Sappiamo che questo personaggio, il cui volto non si vede mai, stava lottando con qualcosa nella sua vita.
Come viene utilizzato in seguito per il dramma? Con gli amici che lo piangono riuniti per un funerale, seguito da un weekend trascorso insieme in una casa, apprendiamo molto di più su questo personaggio e su come ha influenzato la vita degli altri. Ognuno degli amici lotta con le domande sul perché si è suicidato e perché non ha chiesto aiuto a nessuno di loro.
Nota di curiosità: Alex è stato "interpretato" da un giovane Kevin Costner. Durante la pre-produzione, è stato portato in casa con il resto del cast per un periodo di tempo fino all'inizio delle riprese. Il suo corpo è quello che viene vestito per il funerale.
Più avanti nel film, dopo il funerale, quando ciascuno dei personaggi sta disfacendo i bagagli e si sta sistemando in casa per il fine settimana, viene riprodotto un altro montaggio visivo che si aggiunge a ciascuna di queste introduzioni iniziali, consolidando gli elementi dei personaggi introdotti nei momenti iniziali del film.
* Altri esempi di presentazione dei personaggi
Condivideremo un altro dramma che ha utilizzato una sequenza introduttiva di apertura molto simile per un cast di un dramma corale.
Anche se non entreremo nei dettagli con questi esempi, guardate la sequenza iniziale del classico dramma Little Miss Sunshine e tenete d'occhio ciò che impareremo su queste tipologie di personaggi in così poco tempo.
E infine, ci rivolgiamo a Paul Thomas Anderson per il nostro ultimo esempio, che si trova nei momenti iniziali di Magnolia (dopo il prologo iniziale).
I drammi possono essere difficili quando si tratta di sfondare i muri di Hollywood tra film d'azione ad alto concetto, thriller, film horror, commedie esilaranti e racconti di fantascienza. Tuttavia, ci sono chiaramente modi per coinvolgere il lettore e offrire un senso di ritmo e di intrigo eccellenti.
Con The Big Chill, veniamo introdotti a questa vasta gamma di tipologie di personaggi, intervallati dalla preparazione di un corpo, che tutti sono chiaramente in lutto. L'attrazione di questa storia sono le domande che vengono sollevate in questa sequenza di apertura. Come si conoscono tutte queste persone? Come conoscono la persona che è morta? Perché il loro amico si è suicidato? Queste ed altre domande trovano risposta con un senso di dramma e commedia realistica.
Gli sceneggiatori che scrivono drammi devono ricordare che per catturare l'attenzione dei lettori e tenerli coinvolti nella storia, spesso devono impiegare trucchi del mestiere simili a quelli usati in altri generi. Introdurre rapidamente i personaggi e poi rivelarne di più man mano che la storia procede è il segreto per una storia drammatica di successo. Evitate la trappola delle lunghe scene di background dei personaggi e delle introduzioni e avrete un'apertura ben ritmata che i lettori potranno apprezzare.
