• Scrivere i Generi

La commedia romantica natalizia è il genere cinematografico più amato e più abusato dell'anno. Il pubblico la vuole, la cerca, la guarderà comunque. Ma c'è una differenza abissale tra un film che si guarda e si dimentica la sera stessa ed uno che rimane nella mente come un sorriso che non riesci a spiegare. Questa guida ti insegna a scrivere il secondo tipo.

Il segreto non è evitare il genere ma è capirlo così in profondità da poterlo usare con intelligenza. Il Natale non è uno sfondo: è un personaggio. La commedia non è leggerezza: è il modo più diretto per dire cose vere. Ed il romanticismo non è il bacio finale: è tutto ciò che accade prima.

* Prima di scrivere: capire il genere

La commedia romantica natalizia funziona per una ragione precisa e psicologica: il Natale è il momento dell'anno in cui tutti sentono la distanza tra come le cose sono e come vorrebbero che fossero. Questa distanza cioè tra la famiglia reale e quella sognata, tra la vita che si ha e quella che si immaginava, è il carburante emotivo di tutto il genere. I protagonisti non cercano solo l'amore: cercano di colmare qualcosa che manca a loro da molto più tempo.

Il Natale funziona come amplificatore narrativo: esagera le solitudini, rende urgente la voglia di sentimenti, crea scadenze naturali (la vigilia, il 25, il capodanno) e giustifica incontri improbabili tra persone che nella vita ordinaria non si incrocerebbero mai. È un contenitore narrativo di straordinaria potenza, a patto di non lasciarlo diventare solo un costume di scena.

"Il Natale non è lo sfondo della storia. È la pressione che costringe i personaggi a diventare chi devono essere." è questo il: Principio narrativo della commedia romantica stagionale

* La struttura per 20-25 minuti

Un cortometraggio di questa durata non è un lungometraggio abbreviato: ha una sua logica precisa. Ogni minuto conta il doppio. La struttura va pianificata con chirurgica precisione, non come gabbia, ma come mappa.

* Atto I - minuti: 0'-6'

Il mondo prima - Il protagonista nel suo equilibrio rotto. Il Natale arriva e disturba qualcosa. L'incontro o la premessa della storia.

* Atto IIa - minuti: 6'-13'

L'avvicinamento - I due si conoscono, si attraggono, si scontrano. Il Natale crea le situazioni. Ogni scena aumenta la tensione tra loro.

Atto IIb - minuti: 13'-19'

La crisi - Qualcosa si rompe. Il malinteso, la rivelazione, la rinuncia. Il momento più buio che è il più importante.

Atto III - minuti: 19'-25'

La risoluzione - Non la soluzione di tutto: un passo. Un gesto. Un cambiamento piccolo ma reale. Il finale aperto nel modo giusto.

La regola dei 6 minuti: in un cortometraggio di 25 minuti, ogni atto ha circa sei minuti di "tempo narrativo reale". Questo significa che non puoi permetterti più di due o tre scene per atto, ed ogni scena deve fare almeno due cose contemporaneamente: far avanzare la trama e rivelare qualcosa del personaggio. Se una scena fa solo una cosa, va tagliata o riscritta.

* I personaggi: come renderli originali

Il problema più comune nella commedia romantica natalizia è il personaggio-tipo: la donna di città che torna al paese, l'uomo che ha paura di impegnarsi, la ragazza che "non crede più al Natale". Questi non sono personaggi: sono costumi. Il pubblico li riconosce al primo minuto e smette di investire emotivamente.

Un personaggio originale ha sempre una contraddizione interna che non viene mai spiegata ma solo mostrata. Non è "una donna forte ma in realtà fragile": questa è ancora una formula. È qualcuno di molto specifico, con abitudini precise, reazioni imprevedibili ed almeno una cosa che fa o dice che nessun altro personaggio di nessun altro film ha mai fatto o detto.

* Il protagonista che non cerca amore.
Non è single-infelice. Ha una vita piena, non gli manca nulla, e proprio per questo l'amore lo coglie impreparato e lo disturba. Il conflitto è reale.

* Il/la secondo protagonista che sbaglia.
Non è perfetto. Ha un difetto vero, non romantico. Commette un errore che il pubblico capisce ma non giustifica automaticamente. La tensione è autentica.

* Il personaggio di supporto non-comico. 
Non il migliore amico buffone. Qualcuno che porta una prospettiva vera sulla storia, è spesso la persona meno ovvia. La nonna, il vicino, il collega silenzioso.

* Il "terzo incomodo" non antagonista.
Non il rivale cattivo. Una persona ragionevole che sta tra i due protagonisti, qualcuno che il pubblico può capire, non solo tollerare. Rende tutto più complesso e più vero.

* I tranelli da evitare: le dieci trappole del genere

La commedia romantica natalizia ha un arsenale di cliché talmente rodato che molti sceneggiatori li usano senza nemmeno accorgersene. Eccoli con il modo per uscirne.

1) Il Natale come puro sfondo decorativo

Luci, neve, maglioni brutti, mercatini. Il Natale è visivamente presente ma narrativamente assente: si potrebbe ambientare la stessa storia in qualsiasi altro periodo e non cambierebbe nulla.

Come uscirne: Il Natale deve creare almeno una situazione che non potrebbe esistere in nessun altro momento dell'anno. Una scadenza, un obbligo, un rituale che diventa il nodo della storia.

2) Il malinteso evitabile come unico ostacolo

I due non si mettono insieme perché uno ha frainteso qualcosa che l'altro avrebbe potuto spiegare in trenta secondi. Il pubblico lo vede, si spazientisce, smette di credere alla storia.

Come uscirne: Il conflitto deve essere reale e strutturale con due visioni del mondo incompatibili, un segreto che cambia tutto, una scelta autentica. Non un equivoco che si risolve con una frase.

3) Il finale perfetto e simmetrico

Tutto si risolve, tutti sono felici, nevica, si baciano. Il pubblico sorride ed il film sparisce dalla memoria in quarantotto ore. La perfezione è l'anti-memoria.

Come uscirne: Lascia qualcosa aperto. Un dubbio piccolo ma reale. Un passo verso qualcosa, non l'arrivo. Il bacio è bello, ma il momento prima del bacio, quando nessuno sa ancora come finirà, è il capolavoro.

4) I dialoghi che spiegano i sentimenti

"Ho capito che mi sei mancato." "Forse ho paura di innamorarmi." "Sei la prima persona che mi fa sentire davvero me stesso." Il pubblico spegne le orecchie: ha già sentito tante volte tutto questo.

Come uscirne: I sentimenti si mostrano attraverso azioni fisiche e dettagli concreti, mai dichiarati. Se il personaggio deve dire come si sente, quella scena va riscritta finché non si trova il gesto che lo dice senza parole.

5) La colonna sonora che dice allo spettatore cosa sentire

Note strappalacrime nei momenti tristi, musica euforica nei momenti felici. La musica non accompagna l'emozione ma la sostituisce, perché la scena da sola non basta.

Come uscirne: Scrivi ogni scena immaginandola in silenzio totale. Se non funziona senza musica, il problema è nella scena, non nella colonna sonora. La musica deve amplificare, non supplire.

6) Il personaggio "che non crede al Natale"

Il protagonista ha perso la magia natalizia per un trauma nel passato, e nel corso del film la ritrova grazie all'amore. È forse il cliché più antico del genere: il pubblico lo riconosce al primo indizio e disinnesca ogni suspense emotiva.

Come uscirne: Sostituisci il "non crede al Natale" con qualcosa di più specifico e personale: non crede nelle promesse, o nelle nuove partenze, o nella possibilità di cambiare. Qualcosa di suo, non del genere.

7) La neve come deus ex machina romantico

I due si bloccano per la neve, si ritrovano per la neve, si baciano sotto la neve. La neve fa il lavoro che la storia non riesce a fare da sola e crea situazioni invece di lasciar agire i personaggi.

Come uscirne: Usa la neve (o qualsiasi elemento natalizio) solo se i personaggi reagiscono ad essa in modo che rivela chi sono e non come meccanismo che li sposta da A a B. La situazione crea l'opportunità; il personaggio la prende o la rifiuta.

8) Il lieto fine come ricompensa morale

Chi si comporta bene viene premiato con l'amore. Chi sbaglia viene punito. La storia diventa una favola morale travestita da commedia, ed il pubblico adulto non ci crede, perché sa che la vita non funziona così.

Come uscirne: Il finale deve essere una scelta, non una ricompensa. I protagonisti devono guadagnarsi qualcosa attraverso un cambiamento reale e non riceverlo perché "lo meritano".

9) Troppi personaggi per il tempo disponibile

La famiglia allargata, gli amici di entrambi, il capo, l'ex. In 25 minuti ogni personaggio in più è un minuto sottratto ai protagonisti. Il pubblico non riesce ad investire emotivamente su nessuno.

Come uscirne: Regola ferrea per il cortometraggio: massimo tre/quattro personaggi con nome. Tutto il resto è sfondo. Ogni personaggio che entra in scena deve guadagnarsi il suo posto con una funzione narrativa precisa.

10) Il tono uniformemente leggero

Commedia non significa mai seri. Le migliori commedie romantiche hanno scene dove il pubblico smette di ridere, dove qualcosa fa male davvero. Quel contrasto è ciò che rende il lieto fine emotivamente guadagnato.

Come uscirne: Pianifica una scena in cui nessuno ride, dove la storia mostra il costo reale di ciò che i personaggi stanno attraversando. Quella scena rende tutto il resto più vero, ed il finale più potente.

* I trucchi che fanno la differenza

Il Natale come personaggio con un'opinione

Invece di usare il Natale come scenografia, usalo come una forza narrativa attiva che ha un'opinione sulla storia. In una commedia romantica natalizia originale, il periodo natalizio dovrebbe complicare le cose per i protagonisti e non facilitarle. Le aspettative di perfezione che il Natale porta con sé sono il più grande generatore di conflitti autentici disponibile per lo sceneggiatore. Sfruttalo: i personaggi che cercano di essere all'altezza di un Natale "perfetto" mentre la loro vita reale va in tutt'altra direzione sono molto più interessanti di quelli che si limitano a goderselo.

La commedia che nasce da situazioni reali, non da gag

La differenza tra una commedia che funziona ed una che imbarazza è la fonte dell'umorismo. Le gag costruite a tavolino come la caduta, il malinteso comico, la battuta tempestiva, sono prevedibili e spesso forzate. La commedia autentica nasce da situazioni in cui il comportamento normale delle persone normali diventa ridicolo perché il contesto è sbagliato. Due persone che fanno finta di non piacersi mentre tutti intorno a loro lo capiscono chiaramente. Qualcuno che cerca di essere elegante e fallisce in modo preciso e riconoscibile. L'imbarazzo reale, quello che fa ridere perché lo abbiamo vissuto, è la fonte inesauribile della commedia romantica.

* Il trucco della prima scena

La prima scena di una commedia romantica natalizia deve fare tre cose in sei minuti: (1) mostrare chi è il protagonista nella sua vita ordinaria, (2) stabilire cosa manca e senza dirlo esplicitamente, e (3) introdurre l'elemento natalizio come perturbatore di quell'equilibrio. Se nei primi sei minuti non hai fatto queste tre cose, ricomincia. Il pubblico decide se restare nei primi tre minuti, e lo fa sempre sulla base di quanto il protagonista gli sembra reale e quanto la situazione gli sembra autentica.

La chimica si scrive prima dell'incontro

Un errore tecnico frequente: i due protagonisti si incontrano nella seconda scena e da quel momento la storia è il loro rapporto. Ma la chimica si costruisce prima, cioè nel modo in cui ognuno si comporta da solo, nelle cose che dice di voler evitare (che sono esattamente le cose che l'altro rappresenta), nelle piccole abitudini che li caratterizzano. Quando il pubblico li vede finalmente insieme, deve già sapere abbastanza di entrambi da poter anticipare lo scontro, e sperare nell'incontro.

Il gesto fisico come linguaggio della commedia romantica

Nella commedia romantica, il corpo racconta quello che i personaggi non dicono. Un gesto ricorrente, quel qualcosa che un personaggio fa sempre in un certo modo, può diventare il momento più romantico del film se, nell'ultima scena, viene fatto in modo diverso. Non serve una spiegazione: il pubblico lo vede e capisce che qualcosa è cambiato davvero. Questo è il cinema che resta.

* Sei idee originali da cui partire

Ecco sei basi di storia costruite per evitare i cliché del genere, ogni base con un meccanismo narrativo preciso, una premessa originale ed un possibile twist. Sono solo un punti di partenza, non sceneggiature finite: ognuna può essere sviluppata in decine di direzioni diverse.

Base 01 - L'ultimo ordine prima di Natale (commedia d'ambiente - incontro involontario)

Sara, 34 anni, è una rider di consegne a domicilio che lavora anche la vigilia di Natale per arrotondare. Marco, 37 anni, è un cuoco professionista che ha prenotato l'ultimo tavolo disponibile in un ristorante di lusso per una cena romantica con la sua fidanzata ma che lo ha appena lasciato per messaggio, cinque minuti prima. Marco trova Sara sul pianerottolo con la sua cena da asporto ordinata distrattamente tre ore prima, quando credeva di avere piani diversi. Per un impulso incomprensibile, le chiede se vuole mangiare con lui: ha cucinato per due tutta la vita e non sa fare altrimenti. Sara, che ha saltato il pranzo e non ha nessun posto dove andare quella sera, accetta.

La storia

Tutto si svolge in un unico appartamento, in una sola sera. Due persone che non si conoscono mangiano insieme la cena di Natale di un altro. Il Natale è la cornice che giustifica l'impossibile, la cena con uno sconosciuto che, in qualsiasi altra sera dell'anno, non avrebbe mai accettato. La storia è sui silenzi, sulle cose che si dicono quando non si ha nulla da perdere, e sul modo in cui due solitudini possono o non possono incontrarsi.

Twist originale

Sara ha un'altra consegna da fare entro mezzanotte, e continua a rimandare. Il momento in cui smette di controllare l'orologio è il cuore emotivo del film. Il finale: lei esce. Lui la guarda dal balcone. Lei si ferma, non si gira. Poi riprende a camminare. Il pubblico non sa se si rivedranno. Ed è esattamente quello il punto.

Base 02 - Il regalo sbagliato (commedia degli equivoci - identità scambiata)

In un ufficio postale sovraffollato la vigilia di Natale, due pacchi vengono scambiati: Giulia, 30 anni, riceve quello destinato ad un certo Luca e viceversa. Dentro il suo pacco, Giulia trova qualcosa di così specifico e personale da non riuscire a non essere curiosa: non è il tipo di regalo che si fa ad un estraneo. Nel pacco di Luca c'è qualcosa di altrettanto rivelatore. Il numero di telefono del mittente è sul pacco. Entrambi chiamano. Entrambi riagganciano prima che risponda l'altro. Poi Luca richiama.

La storia

La storia si svolge in due luoghi: la casa di Giulia e la voce telefonica di Luca, che non si vedono mai per tutta la durata del film, si solo sentono. Il Natale crea l'urgenza (i regali devono arrivare entro il 25) e la situazione anomala (due estranei che parlano per ore perché devono incontrarsi per lo scambio). Quello che emerge non è solo attrazione ma è la scoperta che la persona dall'altra parte del telefono capisce qualcosa che nessuno intorno a loro capisce.

Twist originale

Quando finalmente si incontrano per lo scambio dei pacchi, l'ultimo giorno, nessuno dei due dice nulla di quello che si sono detti al telefono. Si scambiano i pacchi in silenzio imbarazzato. Poi Luca dice: "Buon Natale." E Giulia risponde con qualcosa che solo chi ha ascoltato quella telefonata può capire. Fine. Il pubblico sorride, e non sa esattamente se è un inizio o già qualcosa di più.

Base 03 - Prova generale (commedia teatrale - competizione e attrazione)

Anna e Filippo sono due attori dilettanti che si ritrovano protagonisti del presepe vivente del loro paese: lei la Madonna, lui San Giuseppe. Si odiano: si sono già incontrati tre anni prima in un modo che nessuno dei due vuole ricordare. Per tre sere consecutive, devono stare fermi ed in silenzio a tre centimetri di distanza, davanti a centinaia di persone, con addosso i costumi più scomodi del mondo. Non possono parlare durante la scena. Parlano prima. E dopo.

La storia

La struttura è quella delle tre sere: ogni sera il presepe, ogni sera un dialogo diverso nelle pause. La commedia nasce dalla situazione assurda (due persone che si detestano costrette ad una prossimità fisicamente e simbolicamente enorme), e gradualmente si trasforma in qualcosa d'altro. Il Natale qui non è uno sfondo ma è il motore narrativo: senza il presepe non esisterebbe la storia.

Twist originale

La terza sera, durante la scena, succede qualcosa di piccolo e involontario: uno sguardo, un gesto minimo, che il pubblico in scena non nota ma che la telecamera del cortometraggio coglie in primo piano. Non si baciano. Non si dichiarano. Ma qualcosa cambia in modo irreversibile tra i loro corpi a tre centimetri di distanza. Il film finisce lì, fermo su quel momento.

Base 04 - Il vicino di Natale (commedia intimista - incontro generazionale)

Chiara, 28 anni, è tornata nell'appartamento in cui è cresciuta dopo una rottura, ed il suo vicino di sempre, il signor Ernesto, 75 anni, vedovo da due, bussa alla porta il 23 dicembre per portarle i biscotti di Natale "come faceva sua madre". Chiara stava piangendo. Ernesto lo vede. Non chiede nulla, solo le chiede se vuole il caffè. Chiara dice sì.

La storia

Non è una storia d'amore romantico tra i due, e questo è esattamente il punto. È una storia sull'amore inteso come cura, presenza, ascolto. Nel corso del film, attraverso i racconti di Ernesto sulla moglie ed i silenzi di Chiara sulla sua relazione finita, emerge un quadro della solitudine natalizia che il pubblico riconosce e che la commedia romantica tradizionale ignora. Il romanticismo è nel modo in cui un vecchio insegna ad una giovane cosa significa essere visti.

Twist originale

Nell'ultima scena, Chiara porta i biscotti al suo ex, non per tornare insieme, ma per chiudere in modo vero qualcosa che non aveva mai chiuso. Il gesto è piccolo, banalissimo. Ma il pubblico capisce che Chiara ha imparato da Ernesto qualcosa che non si impara altrove. La storia d'amore è già cominciata e non con l'ex, non con Ernesto. Con se stessa.

Base 05 - Stessa notte, stessa panchina (commedia urbana - struttura non lineare)

In un parco cittadino, il 24 dicembre, due persone che non si conoscono si siedono sulla stessa panchina in momenti diversi della notte. Valentina ci va alle 22:00, dopo una litigata con la famiglia. Diego ci va all'1:00, dopo aver mancato l'aereo per tornare a casa. Il film li segue separatamente, ma sulla stessa panchina, nelle stesse ore, con piccoli dettagli che rivelano che si sono sfiorati senza saperlo: un guanto dimenticato, una scritta sulla neve, un biglietto.

La storia

La struttura è quella del film diviso: la prima metà è Valentina, la seconda è Diego. Nella seconda metà, il pubblico riconosce i luoghi, gli oggetti, i dettagli e costruisce da solo la connessione tra i due. Non si incontrano mai in scena. L'unico momento in cui sono "insieme" è nell'ultimo fotogramma del film, dove la panchina è vuota: ma il pubblico sa chi è stato lì, e quando, e perché.

Twist originale

L'ultimo dettaglio che Diego trova sulla panchina è il numero di telefono di Valentina scritto su un pezzetto di carta che lei ha lasciato lì per una ragione completamente diversa (forse per qualcun altro). Diego guarda il numero. Il film finisce. Il pubblico non sa se chiama. Questo non sapere è il cuore romantico di tutta la storia.

Base 06 - Il discorso di Natale (commedia ironica - satira del genere)

Elena è una sceneggiatrice che lavora da anni a commedie romantiche natalizie senza averne mai scritta una che le piacesse davvero. Il 26 dicembre, a casa della famiglia, viene spinta a "dire qualcosa di bello" durante il pranzo. Mentre parla, un pò imbarazzata, ironica, autoironica, il cognato di sua sorella, Thomas, l'ascolta in modo strano: come se stesse sentendo la cosa più onesta che abbia mai sentito in tutto il Natale. Elena lo nota. Smette di essere ironica. Dice una cosa vera.

La storia

Il film è una commedia sul genere stesso: su cosa significa cercare il romanticismo nella vita reale quando il tuo lavoro è costruirlo artificialmente. Elena conosce tutti i cliché, li cita, li smonta. Thomas non sa nulla di tutto questo: è semplicemente lì, presente, ed ascolta. La loro storia è l'anti-commedia romantica natalizia ma che diventa, nel finale, la più autentica possibile proprio perché ha smesso di cercare di esserlo.

Twist originale

Nell'ultima scena, Elena è di nuovo davanti al suo schermo vuoto: deve consegnare la sceneggiatura di un'altra rom-com natalizia. Ma questa volta scrive qualcosa di diverso: la prima riga è quella cosa vera che ha detto a pranzo, quella cosa che non aveva mai scritto. Il film finisce sul cursore che lampeggia. Il pubblico sorride, perché ha appena visto il film che lei sta per scrivere.

* Il punto di partenza: tre domande prima di cominciare

Prima di scrivere una sola scena, rispondi a queste tre domande ma in forma scritta, non nella testa, ma su carta.
Prima: perché questa storia deve essere ambientata a Natale, e cosa succederebbe se togliessi l'ambientazione natalizia? Se la risposta è "non cambierebbe nulla", la storia non è ancora pronta.
Seconda: qual è la cosa vera ma vera davvero, non narrativamente conveniente, che i tuoi protagonisti non riescono a dirsi? Quella cosa è il cuore del film. Tutto il resto è il modo per arrivarci.
Terza: come far finire il film nel modo che ti fa più paura scrivere? Quel finale di solito è il più giusto.

 
Una nota finale: